鋅對人體多種生理功能起著重要作用，參與多種酶的合成，加速生長發育，增強創傷組織再生能力，增強抵抗力，促進性機能。鋅缺乏時導致的全身各系統功能紊亂產生的綜合病癥稱為鋅缺乏癥。鋅是人體必需的微量元素之一，其在體內的含量僅次于鐵，位居第2位，在新生兒體內的3.4×1026個原子中，鋅原子占5.1×1020個。早在19世紀已經發現鋅為植物生長所必需，20世紀30年代人們開始了解鋅與動物生長及健康的關系，但直到1963年Praead才首先提出人類缺鋅的問題。20年來，鋅對人的體格生長、發育及健康的關系進一步得到了重視。鋅具有多種生理功能，鋅缺乏將導致多種功能紊亂。
- 病因
(一) 攝入不足
鋅攝入不足是小兒鋅缺乏的主要原因。大多數食物含鋅量很低，營養不良、特別是長期缺少動物性食物者易致鋅缺乏；長期應用全部腸外營養病兒，因所攝入溶液中缺乏鋅，亦易發生本病；腸道吸收不良可見于脂肪瀉、腸炎等疾病，以及長期進食含有過多植酸鹽或纖維素食物，均可影響鋅的吸收利用。
(二) 丟失過多
常見于慢性失血、溶血( 紅細胞內有大量的鋅，隨紅細胞破壞而丟失 )：長期多汗、組織損傷( 創傷、燒傷的滲出液含鋅 )；肝腎疾病、糖尿病以及使用利尿劑噻嗪類等( 尿中鋅排泄量增加 )；長期使用整合劑如EDTA，青霉胺等藥物( 與鋅形成不溶性復合物 )；單純牛奶喂養者( 牛奶內有干擾鋅吸收的絡合物 )。
(三) 需要量增加
小兒生長發育迅速，尤其是嬰兒對鋅的需要量相對較多，易出現鋅缺乏，如早產兒可因體內鋅貯量不足，加之生長發育較快，而發生鋅缺乏；此外，營養不良恢復期、外科術后與創傷后恢復期等鋅的需要量亦增加，若未及時補充易致鋅缺乏。
(四) 先天性代謝障礙
見于腸病性肢端皮炎，為遺傳性鋅吸收障礙性疾病，臨床主要特征為腹瀉、皮炎和脫發，患兒多于嬰兒期起病。
- 癥狀
小兒鋅缺乏癥的相關癥狀有
多發生于6歲以下小兒，起病緩慢。鋅缺乏開始表現為食欲不振、厭食或拒食，常伴有味覺減退、異食癖及復發性口腔潰瘍等。而后，生長遲滯或停止，身材矮小、性發育延遲。
視覺暗適應能力下降，重癥者可出現角膜混濁。免疫力差、反復感染、傷口不易愈合。
皮損呈特征性分布，主要分布于口、肛周圍等處。亦可出現牙齦炎、舌炎、結膜炎等。
孕母飲食中長期缺鋅可影響胎兒生長發育。兒童嚴重缺鋅可影響腦功能，表現為急躁、嗜睡、抑郁或學習能力差等。
鋅缺乏癥可分為兩大類型：
①營養性鋅缺乏癥。
表現生長遲緩、免疫力降低、傷口愈合慢、皮炎、性功能低下、食欲不振、味覺異常、食土癖、暗適應減慢等。男性的第二性征發育和女性生殖系統的發育演變延緩，女性月經初潮延遲或閉經，骨骼發育受影響，影響腦功能，使智商降低。也可出現嗜睡癥、抑郁癥和應激性癥狀。
②腸病性肢皮炎。
為常染色體遺傳性疾病，多發生于停止母乳改用人工喂養的嬰兒期。主要表現不易治愈的慢性腹泄、脫發和皮炎。也可有厭食、嗜睡、生長落后及免疫功能低下等表現。
- 檢查
鋅缺乏癥目前尚無特異性診斷指標，主要根據鋅缺乏病史、臨床表現、低血鋅，以及結合治療效應等綜合判斷。
血鋅能反映近期鋅的動態平衡狀況，若除外急、慢性感染與肝、腎等疾病，血鋅低于11.48umol/L( 75ug／d1 )有診斷價值，正常值13.94 umol/L( 91.14ug／dl，上海，原子光譜吸收法 )。
發鋅能反映長期鋅營養狀況，但波動大，不易準確，可作為人群普查篩選的指標之一，正常小兒發鋅低限值為1692.60umol／L( 110.7ppm )。
尿鋅能反映鋅的代謝水平，缺鋅時，尿鋅測定降低。若同時測定血鋅、發鋅、尿鋅三項指標，則診斷價值更大。
對臨床上有缺鋅表現，血鋅或發鋅不低者，補鋅治療后的營養及臨 床改善，可做為確定鋅營養狀態的重要手段。
評價體內鋅的營養狀況仍較困難。目前在臨床診斷中，敏感而特異的鋅營養狀況的評價標準仍然不充分。測定血清(漿)鋅、白細胞鋅、紅細胞鋅、發鋅、尿鋅及唾液鋅，都曾作為鋅的營養狀況的評價指標，但均未形成一致意見，因為都不是十分理想的評價指標。
1.血清(漿)鋅 目前臨床上血清(漿)鋅的測定是比較常用的指標。正常值為13.8µmol/L(11.5～22.95µmol/L)。由于血清鋅主要與白蛋白結合，故肝腎疾病、急慢性感染、應激狀態和營養不良等均可導致鋅濃度下降，此外還受環境、近期飲食含鋅量的影響;急性缺鋅時因組織分解增加，血鋅水平仍可在正常范圍內。因而測定時需排除各種干擾因素。
2.發鋅 發鋅可作為慢性鋅缺乏的參考指標，具有采樣無痛苦、樣品易保存和運輸、檢測方法簡便的優點，但受頭發生長速度、環境污染、洗滌方法、采集部位的影響，故誤診率和漏診率可高達20%～30%，因而并非是判斷鋅營養狀況的可靠指標，且發鋅的含量難以反映近期鋅的動態。但因該方法簡便，容易被接受，故可作為群體鋅營養狀況以及環境污染的檢測指標。不能作為判斷個體鋅營養狀況的可靠依據。
3.尿鋅 尿鋅能反映鋅的代謝水平，參考值為2.3～18.
- 鑒別診斷
1.侏儒癥 缺鋅性侏儒病時，有生長停滯和性成熟遲緩，需與內分泌疾病等其他病因引起的侏儒病鑒別。
2.營養缺乏性疾病 與蛋白質-熱能缺乏癥相鑒別。缺鋅者身材矮小、貧血、肝脾腫大，第二性征發育不良等各種表現。
3.糖尿病 鋅缺乏時胰島素的活性降低，胰腺細胞溶酶體的外膜破裂造成細胞自溶，可引起糖尿病。注意與1型和2型糖尿病相鑒別。
4.眼病 與其他病因引起的夜盲癥、視神經疾病和視神經萎縮等眼病鑒別。
- 并發癥
1.侏儒 身材矮小，甚至成為侏儒。
2.感染 鋅缺乏者導致免疫功能受損，易發生感染性疾病。
3.眼疾 夜盲癥、視神經萎縮。
4.其他 性腺發育不良、糖尿病等。
- 分型
本病的病變臟腑在脾胃，一般屬脾胃輕證。臨證之時，首先應辨明虛實。一般來說，病程短者，表現為脾胃不和之實證。病程長者，則見脾胃氣虛、陰虛之證。
1.脾胃不和
主證：厭食或拒食，面色少華，形體偏瘦，精神尚可，大便偏干，舌質淡紅，苔薄白。
分析：本病為乳食傷脾，脾胄不和所致。喂養不當，飲食不節，胃不受納，脾不運化則不思飲食，甚則拒食。脾失健運，水谷精微不能上榮則面色少華。
2.脾胃陰虛
主證：厭食拒食，面色萎黃，形瘦體弱，口干飲多，甚則每食必飲，煩熱不安，便干溲赤，舌質紅，苔凈或花剝，脈細無力。
分析：本證為食傷脾胃，陰虛內熱所致。脾胃虛弱則厭食拒食。胄陰不足則口干多飲，陰虛內熱則便干溲赤，煩躁不安。胃不游溢精氣，脾不散精以營養周身，則面黃形瘦。
3.脾胃氣虛
主證：厭食拒食，面色萎黃，精神稍差，肌肉松軟，形體消瘦，大便多不成形，夾有不消化食物，舌質淡，苔薄白，脈無力。
分析：本病為患病日久，脾胃氣虛所致。脾氣虧虛，則厭食拒食。氣血生化乏源則形體消瘦、面色萎黃。脾主肌肉，脾虛則肌肉松軟。脾不運化，傳送失常則大便不成形。
4.肝旺脾虛
主證：厭食拒食，煩躁易怒，好動多啼，咬齒磨牙，夜寐不安，便溏溲少。舌光苔凈，脈細弦。
分析：本病為脾氣虛弱，肝火亢盛所致。脾氣虧虛，運化失司則厭食拒食。脾虛木旺則煩躁易怒，好動多啼。脾不升清，水濕下注大腸則便溏溲少。
- 預防
母乳中含鋅量較高，范圍為3～23µg/L，應提倡母乳喂養，嬰兒母乳喂養對預防鋅缺乏性疾病有益。鋅在魚類、肉類、動物肝腎中含量較高。多食用含鋅高而且容易吸收的食物，牡蠣、可可、鯡魚中含量最高且易吸收;奶品及蛋品次之;水果、蔬菜等含量一般較低。在看一種食物中鋅的營養時，不僅要看其含量而且要考慮被機體實際利用的可能性。一般食物中的鋅吸收率為40%，青少年每天鋅更新量為6mg，所以每天鋅需求量為15mg。避免偏食，避免鋅的缺乏。
我國營養學會2000年DRIs提出的每天推薦攝入量為：6個月以內的嬰兒1.5mg，7個月～1歲為8mg,1～3歲為9mg，4～6歲為12mg，7～10歲為13.5mg,11～17歲為18～19mg(男)和15～15.5mg(女)。
青少年的生長發育十分迅速，各個器官逐漸發育成熟，思維活躍，記憶力最強，是一生中長身體、長知識的重要時期，故營養一定要供應充足。隨著我國經濟發展，人們生活水平已經有了很大改善，礦質元素中的鐵、鈣等已經引起了人們的重視，但對于鋅缺乏還沒有足夠的認識。